A chi non è capitato di prendere, almeno una volta nella vita, un antibiotico? Chi ha paura di ascessi dentari, infezioni della pelle, polmoniti, faringiti, cistiti? Sono dei disturbi cosi facilmente curabili da non essere neanche considerati malattie. Eppure non è sempre stato così: prima del 1929, anno in cui Alexander Fleming scoprì per caso la penicillina, si poteva morire per il parto, per una estrazione dentaria, per il morso di un topo o per un semplice graffio. Prima della penicillina infatti non esistevano cure efficaci contro le infezioni. Era una battaglia tra le difese immunitarie dell’organismo e i batteri, e spesso questi ultimi prendevano il sopravvento.

Oggi, invece, grazie a Klacid®, Rocefin®, Zimox®, Augmentin®, Panacef®, solo per citarne alcuni, le infezioni non incutono più alcun timore.

Alexander Fleming, scopritore della penicillina

Questa sicurezza terapeutica ci ha però tratti in inganno. Gli antibiotici sono ovunque, si prescrivono e si assumono al minimo segno di disturbo, anche quando sono completamente inutili, l’autoprescrizione per “sentito dire” si diffonde sempre di più e vengono persino usati nella zootecnia poiché accelerano la crescita degli animali da macello.
Ma i batteri sono essere viventi, e come tali si adeguano alle nuove condizioni di vita, in un mondo ormai pieno di antibiotici. Ed iniziano a diventare resistenti, non più sensibili a questi farmaci. I primi antibiotici scoperti sono ormai inefficaci verso la quasi totalità dei batteri. Alla stessa sorte di inutilità sono destinati gli antibiotici definiti di “prima” e “seconda” generazione. Stiamo esaurendo anche la “terza” generazione, e la “quarta” ancora non è sviluppata.
Questo perché la resistenza aumenta con l’uso intensivo e (frequentemente) errato di un farmaco. Più si usa, più l’antibiotico perde efficacia, e le case farmaceutiche iniziano a fare molta fatica a scoprire nuove molecole. Un antibiotico sostanzialmente “scade” dopo un certo numero (elevato, per fortuna) di usi, perde efficacia e non è più in grado di debellare i batteri.
Esistono ormai dei microrganismi resistenti alle normali cure antibiotiche, e sono talmente diffusi nel pianeta da meritare un loro nome specifico: MRSA (Multi-Resistant Stafilococcus aureus), TBC (Tubercolosi) Multiresistente e molti altri. Escludendo alcuni farmaci, limitati esclusivamente all’ospedale (proprio per ridurne l’uso e, quindi, lo sviluppo di resistenza) questi batteri oggi non sono più trattabili con i farmaci disponibili in farmacia e richiedono un ricovero.

La penicillina prodotta dal Penicillum Notatum crea un alone in cui i batteri non possono diffondere

E quando anche questi farmaci non saranno più efficaci? Torneremo a morire di faringite? O di bronchite? La risposta è si, è possibile. Ma per fortuna è anche possibile evitare o procrastinare nel tempo questo evento, in un modo molto semplice: con un uso oculato degli antibiotici.
Evitare la profilassi, i trattamenti continui, l’autoprescrizione senza passare dal medico e soprattutto l’utilizzo in casi in cui gli antibiotici non servono. Le malattie virali, come raffreddori, influenza, febbre, malattie esantematiche dell’infanzia, non vengono in alcun modo né curate né migliorate dall’uso di questi farmaci. Gli antibiotici infatti non agiscono sui virus, ma solo sui batteri.
Prestare attenzione oggi può evitare di trovarsi in grossi guai domani. Un domani che non è tra un secolo, ma piuttosto tra qualche anno.